Por Christian BOGMANS
Economista en LA Unidad de Productos Básicos
Del Departamento de Investigación del FMI
Para Arcano Radio
El aprovechamiento de la energía eólica y solar para la
generación de energía eléctrica con bajas emisiones de carbono se consideró una
vez no económico. Ahora, la rápida caída de los costos de estas tecnologías
está impulsando la capacidad global de energía renovable. Las fuentes de
energía renovables pueden ayudar a reducir sustancialmente las emisiones de
carbono y los efectos del calentamiento global.
Como lo muestra el Gráfico de la semana de la Perspectiva de
la economía mundial de abril, las turbinas eólicas solares y terrestres
registraron las mayores caídas de precios entre las fuentes de energía con
bajas emisiones de carbono entre 2009 y 2017.
Los precios cayeron 76 por ciento para paneles solares y 34
por ciento para turbinas durante ese tiempo, convirtiéndolos en alternativas
competitivas a los combustibles fósiles y a fuentes de energía más bajas en
carbono tradicionales, como la energía hidroeléctrica y la nuclear.
Los números se basan en el llamado costo nivelado de la
electricidad, un método para calcular el costo por unidad de energía que se
necesitaría para recuperar la inversión en la construcción y operación de
diferentes tecnologías de generación.
La inversión global en capacidad de energía renovable se ha
acelerado en la última década, ya que la energía eólica y solar han emergido
como fuentes de energía rentables. Si bien la energía hidroeléctrica atrajo la
mayor inversión en energía renovable hasta 2008, las turbinas eólicas tomaron
la delantera en 2009, y los paneles solares se convirtieron en la opción de
inversión dominante en 2016. En 2017, se invirtió más en energía solar que en
todas las demás tecnologías de bajo carbono combinadas.
Si bien el costo de la generación de energía eólica y solar
disminuyó, los costos de la energía nuclear e hidroeléctrica aumentaron 21 por
ciento y 9 por ciento, respectivamente, durante el mismo período. A diferencia
de la energía eólica y solar, la energía nuclear e hidráulica requieren grandes
inversiones en estructuras, similares a otros proyectos de ingeniería civil a
gran escala, como puentes y ferrocarriles. Existe un potencial limitado para la
reducción de costos para este tipo de proyectos, sobre todo debido a las
restricciones ambientales y de seguridad cada vez más estrictas, aunque
necesarias.
En contraste, la investigación y el desarrollo en
tecnologías solares y eólicas, su estandarización y las economías de escala en
la fabricación han resultado en paneles solares cada vez más eficientes y
turbinas eólicas más grandes.
Si bien las predicciones son difíciles, la experiencia con
las tecnologías eólica y solar puede sugerir un camino similar para el costo de
producir baterías eléctricas , cuya producción podría ser significativamente
más eficiente con la estandarización y las economías de escala.
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