* Un proyecto de la OIT en Filipinas hace frente a las consecuencias del cambio climático y del trabajo infantil y a la vez mejora las condiciones de trabajo en la extracción de oro artesanal y a pequeña escala.
De la Mesa de Redacción Rafael Castilleja
De Arcano Político
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Los niños trabajan en minas de oro enlodadas y llenas
de mercurio ara ayudar a sus familias a sobrevivir.
© ILO/M. Rimando
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Camarines Norte es una provincia de Filipinas muy expuesta a
las catástrofes relacionadas con el cambio climático, reporta este jueves 1 de
junio la Organización Internacional del Trabajo, desde esa provincia en la
región de Bícol en Filipinas.
Cada año, los tifones acompañados de fuertes vientos y
lluvias torrenciales, causan inundaciones y deslizamientos de tierra que
agravan la pobreza y obligan a las personas a abandonar la agricultura y
dedicarse a la extracción de oro a pequeña escala. Sin embargo, la búsqueda de
oro también lleva a los niños a trabajar en cavernas oscuras y pozos profundos.
Una de estas minas de oro, enlodadas y llenas de mercurio,
es el ‘patio de recreo’ de Archie. Al principio, Archie que comenzó a trabajar
en una mina de oro a los 11 años, pensaba que la búsqueda de oro se trataba de
divertirse y jugar con los amigos.
Mientras que la mayoría de los niños llevaban sus mochilas
para ir a la escuela, Archie transportaba en su espalda un saco de mineral de
casi 45 kilogramos, más de su propio peso. Él ganaba 100 PHP (menos de 2$) y
trabajaba entre 8 y 12 horas diarias.
“Olvidé la escuela cuando comencé a ganar dinero. Pensaba
que trabajar en una mina de oro era divertido. Mis amigos y yo jugábamos y nos
lanzábamos barro los unos a los otros”, contó Archie. Pero un día un gran
deslizamiento de tierra causado por las fuertes lluvias derribó la mina, muchos
mineros murieron y otros resultaron heridos. Ahora la mina de oro ya no es algo
divertido, representa “miedo, dolor y agonía”.
Niños como Archie también ponen en peligro su salud y sus
vidas en una práctica peligrosa, y actualmente ilegal, conocida como “minería
de compresión”. Los niños se introducen en entradas angostas para escavar a
oscuras en las minas de oro, en fosas profundas, con frecuencia sumergidas bajo
el agua, respirando a través de tubos conectados a compresores a motor diésel
colocados en la superficie. Las fosas a veces colapsan, y los niños quedan
expuestos a sustancias químicas tóxicas.
La extracción de oro: una empresa familiar
Único varón de tres hijos, Archie no tenía otra opción que
ayudar a su familia.
El trabajo en las mina de oro ha sido el medio de
subsistencia de Archie y su familia, una actividad traspasada de generación en
generación a causa de la pobreza. Su abuelo trabajaba en una mina de oro,
mientras que su mamá aprendió a cribar el oro a los 14 años.
La mamá de Archie dice que ella no quiere para sus hijos el
mismo destino. Ella ha intentado ganarse un ingreso de diferentes maneras, y ha
recibido ayuda de diversos programas de ayuda para los medios de subsistencia
que ofrecen formación en ventas, costura y masajes. Sin embargo, la extracción
de oro sigue siendo la principal fuente de ingresos para su familia, como lo es
para el resto de la comunidad.
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Una mina de oro a pequeña escala donde las
familias se esfuerzan por ganar algún dinero
y poder subsistir.
© ILO/M. Rimando
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“La pobreza, la vulnerabilidad, las catástrofes y la
ausencia de oportunidades de trabajo decente para los adultos son las
principales causas del trabajo infantil. Cuando las familias no ganan lo
suficiente para comer y satisfacer sus necesidades básicas, todos los miembros
tienen que contribuir para poder sobrevivir,” explicó Khalid Hassan, Director
de la Oficina de la OIT en Filipinas, quien además ha dirigido proyectos de
lucha contra el trabajo infantil en Asia y África.
En Filipinas, la minería de oro a pequeña escala representa
casi 80 por ciento de la producción de oro, y emplea alrededor de 350.000
trabajadores, de los cuales 18.000 son mujeres y niños. En su gran parte es
informal e ilegal, y tiene lugar en el patio trasero de las familias pobres.
El trabajo en estas minas de oro puede perjudicar la salud,
la seguridad y el desarrollo de los niños. Ellos trabajan largas jornadas y
están expuestos a sustancias químicas tóxicas como el mercurio y el cianuro.
Transportar cargas pesadas puede causar deformidades y discapacidades de por
vida. Una exposición fuerte al mercurio puede provocar insuficiencias renales y
respiratorias, graves daños al sistema nervioso y hasta la muerte.
Abordar las causas a la raíz del trabajo infantil
La OIT, en asociación con BAN Toxics, está implementando el
proyecto CARING Gold a fin de abordar el trabajo infantil y mejorar las
condiciones de trabajo en la extracción de oro artesanal y a pequeña escala. El
proyecto, financiado por el Departamento de Trabajo de Estados Unidos, tiene el
objetivo de abordar las causas profundas del problema: la pobreza, la
vulnerabilidad y la falta de un reconocimiento oficial de este tipo de
actividad.
El proyecto no se limita a intervenciones dirigidas a los
niños. Involucra a importantes partes interesadas a fin de pasar de una
economía informal a una más formal, mejorar las condiciones de trabajo y
reducir el trabajo infantil.
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Las condiciones de trabajo peligrosas y precarias causan
accidentes, lesiones o muertes en las minas de oro a pequeña escala.
© ILO/M. Rimando
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Camarines Norte, el lugar donde nació Archie, es una de las
provincias piloto del proyecto, donde serán establecidos modelos de
intervención. Estos modelos fueron concebidos para ser legales, viables,
respetuosos de las normas del trabajo y de las normas de salud y del medio
ambiente.
Archie, quien hoy día tiene 17 años, está inscrito en el
Sistema de aprendizaje alternativo, un sistema de enseñanza paralelo en
Filipinas, que le ofrece una opción práctica para completar su educación
primaria. Para él es un desafío debido a las dificultades que enfrenta en la
lectura y escritura. No obstante, piensa que una buena educación le ayudará a
encontrar un empleo decente.
“Estoy dispuesto a aprovechar todas las ocasiones que se me
presenten, a aceptar cualquier oportunidad. Me doy cuenta que si eres más
instruido, tienes mayores posibilidades de carrera profesional. Sólo espero que
no sea demasiado tarde para mí,” concluyó Archie.
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