Un mural en Manchester, en el Reino Unido, representando a
una enfermera. Unsplash/Matthew Waring
De la mesa de redacciónDe nuestra asociada RNU
La agencia de la salud está investigando el comportamiento y
las consecuencias de las nuevas cepas del COVID-19 descubiertas en el Reino
Unido y en Sudáfrica. De momento, parece que la primera es más contagiosa, pero
no más mortífera. No obstante, recuerda que “el nuevo coronavirus es peligroso
en todas sus formas” por lo que se tienen que extremar las medidas de higiene
que ya existen para detener la transmisión.
La Organización Mundial de la Salud está investigando las
variantes del coronavirus SARS-CoV-2 detectadas el Reino Unido y Sudáfrica sin
que de momento tenga constancia de que las mutaciones agraven la enfermedad o
afecten su respuesta a las vacunas.
“Los virus mutan con el tiempo; eso es natural y esperado”,
explicó el director de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom
Ghebreyesus, y añadió: “la conclusión es que debemos suprimir la transmisión de
todos los virus del SARS-CoV-2 lo más rápido posible. Cuanto más permitamos que
se propague, más oportunidades tiene (el virus) de mutar. No puedo enfatizar lo
suficiente, a todos los gobiernos y a todas las personas, lo importante que es
tomar las precauciones necesarias para limitar la transmisión”.
Si el COVID19 se ha hecho un poco más eficaz, tenemos que
trabajar más duro, pero se puede frenar.
Por su parte, la experta epidemióloga de la Organización, la doctora María Van Kerkhove, indicó que el 14 de diciembre el Reino Unido informó de la nueva variante B117 del coronavirus y añadió que las autoridades sanitarias del país, junto con la agencia de la ONU, se concentran en estudiar tres puntos del COVID-19: la transmisión, la morbilidad y la respuesta de los anticuerpos.
Variante más infecciosa, pero no más letal
Respecto a la transmisión, Van Kerkhove dijo que la nueva
mutación parece tener un número de reproducción 0,4 mayor, por lo que el virus
estaría pasando a ser más contagioso al subir del 1,1 al 1,5
Ese número de reproducción indica a cuántas personas puede
contagiar alguien que esté infectado. Cuando el número está por encima del 1,
la epidemia crece.
No obstante, indicó que aún se está estudiando si esa mayor
transmisión se produce por la mutación detectada en sí o por el comportamiento
de las personas que podrían no estar siguiendo las reglas básicas de higiene y
distanciamiento.
En cuanto a cómo afecta a la enfermedad, la doctora indicó
que no existen pruebas de que su morbilidad sea mayor o que los casos
producidos por la mutación sean más graves, “aunque se está estudiando”.
Una imagen microscópica muestra la infección del coronavirus
(en azul) del primer paciente descubierto en Estados Unidos. CDC/Hannah A
Bullock/Azaibi Tami
No parece afectar a las vacunas
Respecto a cómo reaccionan los anticuerpos y a si la nueva
variante tiene efectos sobre las vacunas, Van Kerkhove destacó que el Reino
Unidos ha informado de que no creen que impacte a la vacuna, aunque indicó que
“está llegando mucha información y todavía se están haciendo estudios”.
Su compañero, el director de emergencias de la OMS, Michael
Ryan, extendió esa percepción a la mutación detectada en Sudáfrica cuando
indicó que "ninguna de las variantes del SARS-COV-2” ha mostrado que no
responda a la vacuna del COVID19.
La doctora Soumya Swaminathan, responsable del área
científica de la Organización Mundial de la Salud explicó que todos los virus mutan y que unos lo hacen más
rápido que otros.
“El de la gripe muta mucho y por eso hay que cambiar las vacunas.
El SARS-COV-2 está mutando mucho menos que el de la gripe y ninguna variante ha
impacto la susceptibilidad del virus a los fármacos o a la vacuna",
añadió.
El sarampión es más infeccioso
La forma en la que se transmite la nueva cepa es exactamente
la misma que la de las anteriores, a través de secreciones respiratorias en
forma de gotas y aerosoles, indicaron los especialistas.
Por ese motivo, las medidas que pueden cortar la propagación
son las mismas que se han empleado hasta ahora: mantener una distancia física
de al menos dos metros, llevar mascarilla y lavarse frecuentemente las manos.
“Si el COVID19 se ha hecho un poco más eficaz, tenemos que
trabajar más duro, pero se puede frenar. Hemos tenido virus con números de
reproducción más altos que 1,5 y los hemos detenido. Puede provocar más casos,
pero se puede detener con exactamente las mismas medidas”, explicó el doctor
Ryan, después de recordar que el virus del sarampión es mucho más contagioso,
con un índice de reproducción de entre 12 y 18 personas infectadas por cada una
contagiada.
Van Kerkhove resaltó que “cualquier variante del SARS-CoV-2
es peligrosa”, por lo que reiteró el mensaje de mantener las medidas de higiene
básicas y extremar las precauciones.
Desarrollo de la vacuna de la Universidad de Oxford y
AstraZeneca contra el COVID-19. Universidad de Oxford / John Cairns
La variante de Sudáfrica
La mutación detectada en el país africano es distinta de la del
Reino Unido, aunque hayan coincidido en el tiempo, según explicó Van Kerkhove,
pero tanto ella como su colega Ryan indicaron que de momento no se tiene
información de que sea más contagiosa, más grave o letal. Tampoco se tiene
información de que no responda a las vacunas.
Por otro lado, la Organización Mundial de la Salud también
informó de que espera terminar la evaluación de la vacuna de Pfizer en los
próximos días. Esa vacuna podría comenzar a distribuirse a través de la
iniciativa COVAX a finales de enero.
La OMS está finalizando la autorización para uso de
emergencia, que espera tener antes de finales de mes, y que permitiría
registrar la vacuna más rápido en muchos países. También preparan una guía de
recomendaciones para su uso.
“Esperamos poder empezar a distribuir la vacuna de Pfizer a través de la iniciativa COVAX en un número limitado de países a finales de enero o principios de febrero para vacunar a los trabajadores de la salud en países donde haya un riesgo alto de infección y para proteger a los sistemas de salud de verse sobrepasados y colapsar”, explicó la doctora Soumya Swaminathan.
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